จากการเกษียณสู่สถิติ - อีกหนึ่งช่วงเวลาที่ไม่มีวันลืมของเมสซี

ในปี 2016 ลิโอเนล เมสซี ประกาศเกษียณจากฟุตบอลทีมชาติ หลังจากที่อาร์เจนตินาแพ้ชิลีในรอบชิงชนะเลิศโคปา อเมริกา ซึ่งเมสซีพลาดจุดโทษในช่วงดวลจุดโทษ ทำให้ทีมชาติอาร์เจนตินาไม่สามารถคว้าแชมป์รายการใหญ่ได้เป็นครั้งที่สี่ในรอบเก้าปี เขากล่าวว่า "สำหรับผม ทีมชาติจบลงแล้ว ผมทำทุกอย่างที่ทำได้ มันเจ็บปวดที่ไม่ได้เป็นแชมป์"

ยากที่จะจินตนาการว่า 10 ปีต่อมา สองวันก่อนวันเกิดอายุ 39 ปีของเขา เมสซีไม่เพียงแต่ยังคงเล่นให้กับทีมชาติอาร์เจนตินาที่เป็นแชมป์โลก แต่ยังกลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลในฟุตบอลโลกอีกด้วย การตัดสินใจกลับมาจากการเกษียณของเขานำไปสู่ยุคทองแห่งความสำเร็จสำหรับเมสซีและชาติของเขา โดยอาร์เจนตินาคว้าแชมป์โคปา อเมริกามาได้สองสมัยติดต่อกัน และในปี 2022 เมสซีในฐานะกัปตันนำทีมคว้าแชมป์ฟุตบอลโลก โดยทำไป 7 ประตู รวมถึง 2 ประตูในรอบชิงชนะเลิศ ทำให้ทีมคว้าแชมป์เป็นครั้งที่สาม แต่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1986

เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ซึ่งเป็นวันครบรอบ 40 ปีที่ดิเอโก มาราโดนา ยิง 2 ประตูในเกมชนะอังกฤษ 2-1 ในรอบก่อนรองชนะเลิศ เมสซีได้เขียนประวัติศาสตร์ฟุตบอลอีกครั้งด้วยการทำ 2 ประตูในเกมที่อาร์เจนตินาชนะออสเตรีย 2-0 โดยมีผู้บรรยายของบีบีซี สตีฟ เบาเออร์ กล่าวถึงมันว่า "อีกหนึ่งช่วงเวลาที่ไม่มีวันลืมของเมสซี"

เมสซีกล่าวว่า "ผมสนุกกับการเล่นและมีความสุขในสนาม เราเพลิดเพลินกับการเห็นผู้คนมีความสุขเช่นนี้ด้วย" เขาพลาดจุดโทษในนาทีที่ 8 แต่หลังจากนั้น 30 นาที เขาก็ทำประตูที่ 17 ในฟุตบอลโลก ด้วยการยิงต่ำที่ทำให้เขาแซงหน้า มิรอสลาฟ โคลเซ่ จากเยอรมนีเป็นผู้ทำประตูสูงสุดในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์

ประตูที่ 18 ก็ไม่ไกลเกินไป โดยเขายิงในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งหลัง โดยส่งบอลผ่านกองหลังออสเตรียสองคนจากมุมแคบ นักข่าวฟุตบอลชาวสเปน กิลเลม บาลาเก้ กล่าวในบีบีซี เรดิโอ 5 ไลฟ์ ว่า "เราไม่มีเวลาสร้างอนุสาวรีย์ให้กับลิโอเนล เมสซี หรือวิเคราะห์ลึกซึ้งในหนังสือพิมพ์ เราไม่สามารถตามให้ทันได้"

ตอนนี้เมสซีทำไป 18 ประตูจาก 28 เกมในฟุตบอลโลก คุณจะโง่ถ้าจะเดิมพันว่าเขาจะทำประตูเพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเกมกับจอร์แดนรออยู่ และอาร์เจนตินาก็การันตีเข้ารอบ 32 ทีมสุดท้ายแล้ว เมสซีลงเล่นในฟุตบอลโลกเป็นครั้งที่หก และทำไป 13 ประตูในทัวร์นาเมนต์นับตั้งแต่เขากลับมาจากการเกษียณจากฟุตบอลทีมชาติ

อย่างน่าทึ่งคือ 12 จาก 18 ประตูของเขาในเวทีฟุตบอลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นตั้งแต่อายุ 35 ปี โดย 14 จาก 18 ประตูถูกยิงด้วยเท้าซ้าย และ 4 ประตูมาจากนอกกรอบเขตโทษ บาลาเก้กล่าวเสริมว่า "เขากำลังสนุกกับมัน และนี่คือสิ่งที่ดีที่สุด ผมเคยเห็นเขาเล่นฟุตบอลโลกที่เขาไม่สามารถเล่นได้ครบ 90 นาที แต่ที่นี่ในตอนท้าย เขาวิ่งเหมือนคนอื่น ๆ ตอนนี้เขารู้จักร่างกายของเขาเป็นอย่างดี"

เมสซีไม่จำเป็นต้องวิ่ง เขาไม่จำเป็นต้องมีความเร็วที่ระเบิดเพื่อเอาชนะกองหลัง เขาทำได้ด้วยความฉลาด ผมคิดว่าเราจะได้เห็นเขาในอีกสี่ปีข้างหน้า